Alunos da UFF desenvolvem veículo para apresentar na NASA

“Este é um pequeno passo para o homem, um salto gigantesco para a humanidade”. A frase dita pelo astronauta norte-americano, Neil Armstrong, ao pisar na Lua pela primeira vez há 50 anos representa o sonho de muita gente; afinal, quem não quer viajar ao espaço e tocar nas estrelas? Para 11 alunos integrantes do The Myths Brazil, projeto do programa de educação tutorial de Engenharia Mecânica (PET MEC), da UFF, a ideia não é somente explorar os cosmos, mas também pedalar em satélites e planetas, por meio de veículos criados por eles mesmos. Para isso, a equipe vai participar no próximo dia 8 de abril da NASA Human Exploration Rover Challenge. A competição acontece em Huntsville, Alabama, EUA, e incentiva jovens de todo mundo a desenvolver veículos impulsionados por força humana que possam locomover-se na superfície de outros planetas.

O grupo idealizou, construiu e testou um Rover, veículo semelhante a um triciclo ou quadriciclo, que é capaz de enfrentar desafios e explorar novos ambientes interplanetários, locomovendo-se em terrenos acidentados, que simulam a superfície de outro planeta. Nesse sentido, a NASA pretende incentivar o surgimento de uma geração de pesquisadores voltada para a exploração do espaço. Os alunos que compõem a equipe da UFF buscam, por sua vez, expandir o conhecimento de novas experiências e tecnologias e tornarem-se profissionais diferenciados para o mercado brasileiro e mundial.

A competição

Numa área acidentada do Alabama, a NASA oferece aos jovens do ensino médio e da universidade uma autêntica experiência de engenharia, através de um desafio que envolve estudantes de todo o mundo. Pensando na próxima fase da exploração espacial humana, os organizadores montaram  um circuito, semelhante a uma pista de motocross no deserto, de um quilômetro de extensão, com 14 obstáculos e cinco tarefas. Nela, o Rover, pilotado por uma ou duas pessoas, terá que enfrentar, explorar e ultrapassar os obstáculos propostos no campo de testes. Entre os diversos desafios durante o circuito, estão: coletar amostras de solo e líquidos, ultrapassar terrenos que simulam as superfícies da Lua e de Marte e instalar uma placa solar. A prova culmina com a construção de uma roda, que deve ser inteiramente montada pela equipe no local. Além disso, eles devem promover a segurança dos pilotos e terminar a prova em seis minutos.

Premiada em 2018 com o Neil Armstrong Best Design Award, a UFF foi a primeira universidade do Brasil a ter uma equipe participando do evento. O time é orientado pela primeira mulher diretora da Escola de Engenharia da UFF, a professora Fabiana Leta e conta com o apoio dos professores, Márcio Cataldi, do Departamento de Engenharia Ambiental, e Luiza Rebelo, do Departamento de Desenho Industrial.

Já o grupo é capitaneado pelo estudante de Engenharia Mecânica e ex-integrante da equipe de robótica da universidade, Victor Sassi, e pela aluna Karina Karim. Participam também os graduandos Arthur Alves, Ana Beatriz, Bernardo Noronha, Eduarda Marques, Igor Machado, Lucas Albuquerque, Luísa Machado, Matheus Genaro e Pedro Pontes.

Na entrevista a seguir, Victor Ferrari Pinto Sassi, 24 anos, fala sobre a competição na NASA:

Qual o sentimento da equipe ao participar de um evento dessa magnitude?

Victor Sassi: Um misto de euforia e ansiedade. Foram selecionadas quatro equipes por país. Para nós, é a oportunidade de trocar experiências e desenvolver pesquisa na área aeroespacial. Além disso, estaremos em contato com mais de 100 equipes de todo o mundo. Tem gente da Índia, Alemanha, EUA, México, Peru, entre outros. É um ótimo incentivo à pesquisa e fundamental para um país, como o Brasil, que pretende se destacar no mundo.

Para a UFF, qual é a relevância da participação de vocês no evento?

Victor Sassi: A competição agrega valor para a universidade, visto que a coloca ao lado das grandes universidades do mundo, dando-lhe visibilidade internacional. E também oferece a oportunidade para que os alunos possam ver a teoria que aprenderam em sala de aula aplicada na prática, metodologia hands on.