A citronela se tornou sinônimo de repelente natural. Está presente em velas, sprays, loções e, cada vez mais, em vasos decorativos. Mas o que pouca gente sabe é que ter a planta viva dentro de casa ou no quintal não garante automaticamente proteção contra mosquitos. Na prática, o poder repelente da citronela exige condições bem específicas para realmente funcionar.
Segundo pesquisadores da Embrapa Agroenergia e do Instituto Biológico de São Paulo, o efeito que afasta mosquitos como o da dengue, o pernilongo comum e o borrachudo não está na simples presença da planta, mas na liberação ativa dos compostos aromáticos contidos em seus óleos essenciais.
O que a ciência diz sobre a citronela viva
A citronela é o nome popular de algumas espécies do gênero Cymbopogon, como a Cymbopogon nardus. De fato, suas folhas contêm citronelal, geraniol e limoneno, compostos que desorientam o olfato dos mosquitos, dificultando que encontrem suas presas.
No entanto, a planta sozinha, em estado natural, libera esses compostos em quantidade muito inferior à encontrada em óleos concentrados, velas ou sprays. Em áreas externas abertas, por exemplo, o vento dissipa rapidamente o aroma, tornando o efeito quase nulo.
Quando a citronela realmente funciona
- Quando as folhas são amassadas ou esfregadas, liberando o óleo essencial
- Quando se utiliza a planta como matéria-prima para a produção de extratos ou difusores
- Em ambientes fechados ou controlados, onde o aroma pode se manter por mais tempo
- Quando há concentração suficiente de plantas em uma área pequena
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Se usada em vasos isolados, principalmente em áreas amplas ou ventiladas, o efeito repelente é praticamente simbólico.
Como usar a citronela viva de forma eficiente
- Cultive múltiplos vasos juntos, formando uma pequena barreira aromática em varandas, janelas ou decks
- Amasse levemente algumas folhas antes de eventos ao ar livre para reforçar o cheiro
- Combine com outras espécies repelentes, como lavanda, manjericão, hortelã e alecrim
- Use folhas secas para fazer sachês, chás para pulverização ou óleos artesanais
Cuidados com a planta
- Sol pleno e solo bem drenado
- Regas regulares sem encharcar
- Crescimento rápido, exigindo podas frequentes
- Pode atingir mais de 1 metro de altura
Conclusão
A citronela é, sim, uma planta com forte potencial repelente, mas seu uso exige mais estratégia do que se costuma divulgar. Ter um vasinho na varanda, isolado, não será suficiente para afastar mosquitos. Por outro lado, quando bem utilizada, pode ser uma aliada valiosa na proteção contra insetos, de forma natural e sem produtos químicos.