Por que a cebola faz chorar mesmo quando cortada rápido?

Por que a cebola faz chorar mesmo quando cortada rapidamente envolve química, mecanismos de defesa da planta e a reação dos nossos olhos a certos gases liberados.

Mesmo chefs experientes não conseguem escapar do ardor característico, resultado da liberação de compostos sulfúricos que irritam a mucosa ocular e provocam lágrimas.

O que acontece quando cortamos uma cebola?

Quando uma cebola é cortada, suas células são rompidas. Esse dano ativa um mecanismo de defesa natural da planta, que evoluiu para afastar predadores. Dentro das células existem compostos de enxofre e enzimas separados por membranas. Ao cortar, tudo se mistura.

O resultado é a formação de um gás volátil chamado syn-Propanethial-S-oxide, responsável pela ardência nos olhos. Esse gás sobe rapidamente e entra em contato com a mucosa ocular, provocando uma reação imediata.

Por que a cebola faz chorar ao atingir os olhos?

Ao alcançar os olhos, o gás liberado pela cebola reage com a água presente na superfície ocular. Essa reação forma uma pequena quantidade de ácido sulfúrico, suficiente para causar irritação.

Como mecanismo de proteção, o cérebro envia um comando às glândulas lacrimais para produzir lágrimas em excesso. Ou seja, o choro não é emocional, mas sim um reflexo fisiológico para diluir e eliminar o agente irritante.

De acordo com a Scientific American, esse reflexo é extremamente rápido e eficiente, o que explica por que o ardor surge quase instantaneamente.

Cortar rápido realmente evita o choro?

Existe a crença popular de que cortar a cebola rapidamente reduz o choro. Na prática, isso ajuda pouco. A liberação do gás acontece no exato momento em que as células são rompidas, independentemente da velocidade.

Por outro lado, facas bem afiadas podem minimizar o problema. Elas causam menos dano celular do que lâminas cegas, reduzindo a quantidade de gás liberado. Ainda assim, o efeito não é eliminado por completo.

Ou seja, cortar rápido pode ajudar marginalmente, mas não impede que a cebola faça chorar.

Quais fatores aumentam ou diminuem o efeito?

Alguns fatores influenciam diretamente a intensidade da ardência:

• Tipo de cebola: cebolas brancas e amarelas costumam liberar mais compostos de enxofre.
• Frescor: cebolas mais frescas tendem a ser mais “potentes”.
• Ventilação do ambiente: cozinhas fechadas concentram o gás.
• Temperatura: cebolas geladas liberam menos substâncias voláteis.

Esses detalhes explicam por que a experiência varia tanto de pessoa para pessoa.

Por que a cebola continua despertando curiosidade?

Mesmo sendo um alimento cotidiano, a cebola revela como ciência, biologia e comportamento humano se cruzam em pequenas situações. O simples ato de cortar um ingrediente mostra como plantas desenvolveram defesas eficazes e como o corpo humano responde a estímulos químicos.

Entender por que a cebola faz chorar ajuda a enxergar a cozinha como um verdadeiro laboratório natural — onde reações invisíveis acontecem diante dos nossos olhos.